Lebenslauf

„Schade, dass ich nichts auf der Welt lasse als nur die Erinnerung an mich.“ Cato Bontjes van Beek hinterließ die Erinnerung an sich durch ein Leben, das dem Widerstand gegen das NS-Regime gewidmet war.

Sie wurde am 14. November 1920 als Kind einer Künstlerfamilie in Fischerhude geboren. Ihre Mutter Olga war Tänzerin und Malerin, der niederländische Vater Jan Bontjes van Beek Keramiker. Sie wurde in geistiger Freiheit, zu Toleranz und zur Liebe zur Natur erzogen. Das weltoffene Elternhaus war Treffpunkt sowohl der Worpsweder Künstlerinnen und Künstler als auch überregionaler Künstler und Denker der Zeit. In jungen Jahren war Helmut Schmidt häufig zu Gast. Cato wurde von Clara Rilke-Westhoff portraitiert, es bestanden verwandtschaftliche Beziehungen zu Otto Modersohn und eine Freundschaft der Familie zu dem hannoverschen Philosophen Theodor Lessing. Das freie Aufwachsen in der ländlichen Umgebung prägten ihre Kindheit und obwohl in ihrem Elternhaus der christliche Glaube nicht prägend war, führte der evangelische Pastor des Ortes sie an die christliche Religion heran und legte den Grundstein zu einem Glauben, aus dem sie während ihres späteren Lebensweges Kraft schöpfte.

Als neunjähriges Mädchen ging Cato Bontjes van Beek für zwei Jahre nach Amsterdam zur Familie ihres Vaters und lernte Niederländisch. Mit 16 Jahren verbrachte sie ein halbes Jahr als Au-Pair-Mädchen in England, bevor sie mit 17 Jahren nach Berlin zog. Dorthin war ihr Vater nach der Scheidung der Eltern umgesiedelt. Sie arbeitete in Berlin in der Keramikwerkstatt ihres Vaters und in verschiedenen anderen Firmen im kaufmännischen Bereich. Ebenso erfüllte sie sich in der Hauptstadt ihren langgehegten Traum vom Fliegen, absolvierte eine Ausbildung zur Segelfliegerin und trat dafür der NS-Frauensegelfluggruppe bei. Zugleich kamen sowohl Cato als auch ihre Schwester Mietje im Haushalt des Vaters mit Gegnern des NS-Regimes in Kontakt.

Im neuen großstädtischen Umfeld knüpfte sie Kontakte zu jungen Widerstandskämpfern und schloss Freundschaft mit dem jungen Schriftsteller und Journalisten Heinz Strelow. Gemeinsam schlossen sie sich dem Widerstand gegen das nationalsozialistische Regime an, den die Gestapo unter dem Sammelnamen „Rote Kapelle“ in ihren Akten führte. Cato verteilte Flugblätter, in denen die Widerstandskämpferinnen und -kämpfer zur Beendigung des Krieges und zum Sturz des Regimes aufriefen. Außerdem organisierte sie zusammen mit ihrer Schwester Mietje Hilfe für französische Kriegsgefangene, ukrainische Zwangsarbeiterinnen und half verfolgten jüdischen Menschen.

Am 20. September 1942 wurde sie gemeinsam mit ihrem Vater und Heinz Strehlow verhaftet. Während der Vater nach drei Wochen wieder freikam, wurde gegen Heinz Strehlow und Cato Bontjes van Beek der Prozess eröffnet. Am 18. Januar 1943 wurde Cato wegen „Beihilfe zur Vorbereitung des Hochverrats und zur Feindbegünstigung zum Tode und zum dauernden Verlust der bürgerlichen Ehrenrechte“ verurteilt. Gnadengesuche für sie und Heinz Strehlow wurden, z. T. durch Adolf Hitler persönlich, abgelehnt. Heinz Strehlow wurde am 13. Mai 1943 hingerichtet, Cato Bontjes van Beeks Urteil wurde Anfang August 1943 vollstreckt.

Während ihrer Haft gelang es Cato, Briefe an einen Mithäftling zu schreiben. Die beiden Gefangenen kannten sich vor der Haft nicht, nutzten jedoch den heimlichen Austausch, um ihre Gedanken mitzuteilen. Diese Briefe ermöglichen heute einen Einblick in ihre Verfassung, während der mehrere Monate andauernden Haftzeit und belegen den Trost, den sie durch ihren Glauben fand. Sie zeugen von großer Standhaftigkeit, Menschlichkeit und Nächstenliebe.

Am 5. August 1943 wurde Cato Bontjes van Beek in Berlin-Plötzensee durch das Fallbeil hingerichtet. In der Kirche ihres Heimatdorfes Fischerhude ließ der Lilienthaler Superintendent Anfang September 1943 ein Totengeläut läuten und verkündete Catos Tod im Gottesdienst verbunden mit einer Fürbitte für sie. Diese Demonstration der Verbundenheit mit der jungen Frau führte zu seiner Verhaftung durch die Gestapo und einem vierwöchigen Gefängnisaufenthalt.

Erst 1999 wurde das gegen Cato Bontjes van Beek verhängte Todesurteil nachträglich als nationalsozialistisches Unrecht eingestuft und damit aufgehoben.

An das kurze Leben Cato Bontjes van Beek erinnern heute das nach ihr benannte Gymnasium in Achim, ein 2009 verlegter Stolperstein vor ihrem letzten Wohnhaus in Berlin-Charlottenburg, ein Gedenkstein auf dem Familiengrab in Fischerhude und nicht zuletzt ein ihr gewidmeter Weg in Fischerhude.

Text: Dr. Gudrun Heuschen